大航海时代 — 德属西南非洲，博茨瓦纳，开普山脉

　　从生物进化的角度来看，人类可以适应很多恶劣环境，但趋利避害又是生物本能。从这个角度看，体质、技术和人口上更占优势的班图人南下，才是科伊桑人被迫选择在纳米布-卡拉哈迪沙漠周边地区生存的根本原因。同时这条副热带沙漠带，整体位于非洲大陆的西南部，也造成了班图人-科伊桑人，在南部非洲东-西分立的局面。当然，这种分立只是一种表象。而不是说科伊桑人和他们所生存的土地，有能够和东部对抗的资本。就像新疆、青藏、内蒙这几个生存环境相对恶劣地区，面积虽然占了中国领土的一半，但人口占比却不到4%一样。　　今天的纳米布沙漠以及卡拉哈迪沙漠西部，归属于纳米比亚。这片干旱之地也是19世纪末，德意志第二帝国在非洲所开拓的殖民地之一，被称之为“德属西南非洲”。对于后发的德国人来说，他们能够在非洲西南完成这一布局，多少和科伊桑人的境遇类似（不重要的边缘之地）。当然，沙漠本身是没有什么殖民和贸易价值的，就像科伊桑人也不是真正生活在沙漠里一样。有鉴于此，德国人必须将控制范围向内陆延伸至，卡拉哈迪盆地边缘的萨赫勒-热带草原地带，才能够体现“德属西南非洲”的价值。　　19世纪末，与德国人在卡拉哈迪盆地展开竞争的，还有在南非建立统治的英国人。由南向北渗透的英国人，在卡拉哈迪盆地扩张的殖民地，就是现在的博茨瓦纳。今天纳米比亚和博茨瓦纳的人口都只有200多万，地广人稀的一个后果就是，各殖民国在此划分国界相当的随意。纳米比亚与安哥拉、博茨瓦纳之间的国境线，几乎完全就是沿经纬度进行切割，而这一现象在撒哈拉地区也是相当的普遍。　　从真正殖民的角度（而不是贸易），非洲的环境整体是让人沮丧的。通过考察全球人口分布与气候类型之间的关系会发现，四季分明、温度适中的温带气候区，如东亚；有季风润泽的热带气候区，如印度、中南半岛，都是农业发达和人口密集之地。不幸的是，非洲整体都不属于这两种类型。一提到非洲，大家的第一感觉应该就是“热”了。的确，这片大陆什么时候浮现在我们的脑海中，都是一片骄阳似火的画面。横贯大陆中部的赤道地区（南北回归线之间），及其两侧的副热带高压带，是造成非洲整体呈现热带气候的根源。在这种情况下，只有大陆南北两端沿海地区，才有机会呈现出四季分明类型的 “亚热带”气候。　　需要注意的是，由于客观条件的不同，非洲北部地中海沿岸归属于亚热带气候，与我们在东亚感觉到的会有所差异。其中显著的区别就是“夏季干热少雨，冬季温暖多雨"。水和阳光是农作物生长所需要的两大要素，这种雨热不同期的现象显然会对农业生产造成一定影响。当然，通过选择适应这一气候条件的作物（比如地中海的油橄榄），这种影响并非没有办法克服。就像热带沙漠地区，只要能够解决水源问题，充足的光照便很容易滋生出优质的绿洲来。　　对于有相当领土处在地中海气候区的葡萄牙人来说，最让他们有舒适感的肯定不是热带气候区，而是地中海气候区了。在沿非洲西海岸航行10000公里后，这一愿望终于得以实现。在大陆的最南端，横亘有一条东西长约800米、海拔600—100米的近海山脉：开普山脉，山脉南麓的沿海地区便属于地中海气候。南非首都开普敦所处的“开普半岛”，以及半岛南端的好望角都位于此（行政上大体对应南非“西开普省”中南部），并且属于地中海气候区。在后来的历史中，这一总面积不到10万平方公里的狭长地中海地带，也成为欧洲殖民者争夺的重心。19世纪初，大英帝国开始在此布局，并与先期殖民于此的荷兰人（布尔人）展开了长期博弈。尽管英国人最终取得了政治上的胜利，但从殖民角度说，布尔人显然更为成功（成为了南非白人的多数）。　　在荷兰人登上全球地缘政治舞台后，上述这段历史有更为详细的解读。就15世纪末的情况来说，发现印度洋为葡萄牙人所带来的兴奋感，要远远大于找到了一小块适于移民的土地。当然，前面也从技术上分析过了，迪亚士本人其实并不能准确证明自己发现了印度洋。为此，葡萄牙人需要一场准备更为充分的远洋行动，来迎接属于自己的黄金时代。这一使命最终落到了另一位葡萄牙贵族——瓦斯科•达•伽马身上。公元1497年7月，也就是迪亚士发现“好望角”后第十个年头，达伽马所率领的船队绕过好望角，并沿东非海岸北上最终抵达印度。　　达伽马的印度洋之旅，肯定将是后面的解读重点。然而在迪亚士和达伽马两位葡萄牙裔航海家之间，这个世界却还有另一项更为惊人的地理大发现，吸引我们将目光暂时从非洲和印度洋航线上移开。顺便说下，鉴于非洲的地理气候，与中国人身处的环境实在差异太大，因此通过一些影视剧、纪录片来了解它的地缘特色是一个不错的选择。比如最近上线的《泰山归来：险战丛林》（虽然评分不高），背景就是比属刚果的热带雨林。借助这段时间的解读，电影中雨林、草原、班图人等属地元素的设定，以及比利时（王室）野蛮殖民刚果的那段历史，都会变得非常容易理解。